TIBURON BALLENA
El
tiburón ballena (
Rhincodon typus) es una
especie de
elasmobranquio orectolobiforme, único miembro de la
familia Rhincodontidae y del
género Rhincodon. Es el pez más grande del mundo, con aproximadamente 12 m de longitud. Habita en aguas cálidas tropicales y subtropicales. Se cree que habita la Tierra desde hace sesenta millones de años.
Hábitat
Habita en los
océanos y
mares cálidos, cerca de los
trópicos. Se cree que son peces
pelágicos, pero en determinadas temporadas migran grandes distancias hacia zonas costeras, como Ningaloo Reef en
Australia Occidental,
Utila en
Honduras, Donsol y Batangas en
Filipinas, la isla de
Holbox en el estado de
Quintana Roo, las Penínsulas de Yucatàn y Baja California ,
México, y las islas del
archipiélago de Zanzíbar (
Pemba y
Unguja), en la costa de
Tanzania. Aunque es frecuente encontrarlo mar adentro, también es posible avistarlo cerca de la costa, entrando en
lagunas o
atolones de coral, y cerca de las desembocaduras o
estuarios de los
ríos. Suele permanecer dentro de los ±30° de
latitud, y a una profundidad de 700 metros.
[3] Suele actuar de forma solitaria, aunque de vez en cuando forman grupos para alimentarse en zonas con grandes concentraciones de comida. Los machos pueden encontrarse en lugares más dispares, mientras que las hembras prefieren permanecer en lugares más concretos.
Alimentación
Tiburón ballena nadando junto con otros peces.
Es una de las tres especies de tiburones que se alimentan mediante un mecanismo de filtración del agua, junto con el
tiburón peregrino (
Cetorhinus maximus) y el
tiburón boquiancho (
Megachasma pelagios). Se alimenta principalmente de
fitoplancton,
necton, macro
algas, y
krill, pero a veces también lo hace de
crustáceos, como larvas de
cangrejo,
calamares, y bancos de peces pequeños, como las
anchovetas,
sardinas,
caballa, y
atún. Los numerosos dientes de que dispone no juegan ningún papel determinante en la alimentación, de hecho, son de reducido tamaño. En lugar de dientes, el tiburón ballena succiona gran cantidad de agua, y al cerrar la boca la filtra a través de sus peines branquiales. En el pequeño intervalo de tiempo entre que cierra la boca y abre sus peines branquiales, el plancton se queda atrapado en los
dentículos dermales. Este mecanismo de filtración previene el paso de todo fluido entre las branquias, y todo lo que mida más de 2 o 3 milímetros de diámetro queda atrapado, e inmediatamente engullido. Se ha observado que estos tiburones emiten una especie de
tos, que se trata de un mecanismo de limpieza para expulsar la acumulación de partículas de alimentos en las branquias.
[3] [7] [8]
Alimentación
Tiburón ballena nadando junto con otros peces.
Es una de las tres especies de tiburones que se alimentan mediante un mecanismo de filtración del agua, junto con el
tiburón peregrino (
Cetorhinus maximus) y el
tiburón boquiancho (
Megachasma pelagios). Se alimenta principalmente de
fitoplancton,
necton, macro
algas, y
krill, pero a veces también lo hace de
crustáceos, como larvas de
cangrejo,
calamares, y bancos de peces pequeños, como las
anchovetas,
sardinas,
caballa, y
atún. Los numerosos dientes de que dispone no juegan ningún papel determinante en la alimentación, de hecho, son de reducido tamaño. En lugar de dientes, el tiburón ballena succiona gran cantidad de agua, y al cerrar la boca la filtra a través de sus peines branquiales. En el pequeño intervalo de tiempo entre que cierra la boca y abre sus peines branquiales, el plancton se queda atrapado en los
dentículos dermales. Este mecanismo de filtración previene el paso de todo fluido entre las branquias, y todo lo que mida más de 2 o 3 milímetros de diámetro queda atrapado, e inmediatamente engullido. Se ha observado que estos tiburones emiten una especie de
tos, que se trata de un mecanismo de limpieza para expulsar la acumulación de partículas de alimentos en las branquias.
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